研究人員建議，微生物組“分析”可能有助於識別那些最容易患上這種疾病的人。
被稱為“長期 COVID”(新冠後遺症)的急性COVID-19後綜合徵的特點是在最初感染 COVID-19 後數周和數月出現並發症和/或持續症狀。
這是相對常見的，在從 COVID-19 感染中恢復 6 個月後，多達四分之三的人報告至少一種症狀。疲勞、肌肉無力和失眠是最常見的症狀。
過度的免疫系統反應、細胞損傷或嚴重疾病的生理後果可能會導致長期COVID 的發展。但研究人員表示，目前尚不清楚究竟是什麼原因造成的，或者為什麼有些人似乎更容易受到影響。
越來越多的證據表明，腸道微生物群（數万億細菌、真菌和其他棲息在消化道中的微生物）與 COVID-19 的嚴重程度有關。
鑑於腸道在免疫中起主要作用，由常駐微生物引起的對 COVID-19 感染的無序免疫反應也可能影響恢復過程。
因此，研究人員想弄清楚腸道微生物組的構成是否可能與長期 COVID 相關，長期 COVID 定義為從體內清除 SARS-CoV-2 4 週後至少出現一種持續症狀。
他們追踪了 2020 年 2 月至 2020 年 8 月期間在 3 家不同醫院接受治療的 106 名 COVID-19 嚴重程度不同的患者的腸道微生物群變化，以及同一組 68 名未感染 COVID-19 的患者的腸道微生物組變化。
他們通過分析參與者的糞便樣本來做到這一點。在 106 名 COVID-19 患者中，在入院時（68 人）、1 個月後（64 人）和 6 個月後（68 人）收集了糞便樣本。9 個月後還收集了 11 名患者的糞便樣本。
研究人員在最初感染 COVID-19 後 3 個月和 6 個月檢查了 30 種最常報告的長期 COVID 症狀的存在。有氧能力和耐力是長期 COVID 的指標，也在 6 分鐘的步行距離測試中進行了測量。
COVID-19 感染患者的平均年齡為 48 歲；超過一半是女性。大多數（81%）有輕度至中度感染；25人接受了抗生素治療。
這些患者中有 86 人（81%）在 3 個月時報告了長 COVID，在 6 個月時報告了 81 人（76.5%）。6 個月時最常見的症狀是疲勞 (31%)、記憶力差 (28%)、脫髮 (22%)、焦慮 (21%) 和睡眠障礙 (21%)。
在初次感染後 6 個月，有和沒有長期 COVID 的患者之間的潛在影響因素（例如年齡、性別、潛在疾病的患病率、抗生素或抗病毒藥物的使用或 COVID-19 嚴重程度）沒有顯著差異。
在 6 個月時對糞便樣本進行分析的 68 名 COVID-19 患者中，50 人患有長期 COVID。
雖然初始病毒載量與長期 COVID 無關，但他們的腸道微生物組與沒有長期 COVID 的患者和未感染 COVID-19 的患者不同。
這些患者的微生物群較少且豐富；未患長期 COVID 的患者的腸道微生物組與未患 COVID-19 的患者相似。
在長期 COVID 患者中發現的細菌種類中，28 種減少，14 種在入院時以及出院後 3 個月和 6 個月時富集。
在 6 個月時，與未感染 COVID-19 的人相比，長期 COVID 患者的“友好” F. prausnitzii和Blautia obeum明顯更少，“不友好”瘤胃球菌和普通擬桿菌的數量更多。
另一方面，未患長期 COVID 的人的腸道微生物組在入院時僅顯示出 25 種細菌種類的變化，並且在 6 個月後完全恢復。
然後，研究人員研究了腸道微生物組的組成，看看是否與不同類別的長期 COVID 症狀相關：呼吸道；神經精神（頭痛、頭暈、味覺和嗅覺喪失、焦慮、注意力不集中、睡眠中斷、情緒低落、記憶力差、視力模糊）；胃腸道; 皮膚（脫髮）；肌肉骨骼; 和疲勞。
81 種細菌與不同類別的長期 COVID 相關，許多物種與兩種以上的持續症狀相關。
例如，在 6 個月時，持續的呼吸道症狀與幾種機會性“不友好”微生物密切相關，包括Streptococcus anginosus、Streptococcus vestibularis、Streptococcus gordonii和Clostridium disporicum。
一些已知可以增強免疫力的物種，包括假鏈狀雙歧桿菌、普拉斯尼茨雙歧桿菌、R. inulinivorans和Roseburia hominis，在 6 個月時長期感染新冠病毒的人中被耗盡。
同樣，一些“不友好”的細菌種類與長期 COVID 患者在 6 分鐘步行測試中表現較差有關。
研究人員說，在入院時，隨後出現長期 COVID 的患者腸道細菌的多樣性和豐富度明顯低於未出現的患者，這表明特定的腸道微生物譜可能表明易感性增加。
這是一項觀察性研究，因此無法確定原因。該研究僅包括少數參與者。但研究人員指出，這些發現與其他研究的結果相呼應，表明在一系列長期條件下存在紊亂的腸道微生物組。
他們得出結論：“總之，在清除 SARS-CoV-2 病毒後長達 6 個月，改變的腸道微生物組組成與 COVID-19 患者的持續症狀密切相關。
“考慮到在持續的大流行期間感染了數百萬人，我們的研究結果有力地推動了考慮微生物群調節以促進及時恢復和減輕急性後 COVID-19 綜合徵的負擔。”