大多數人只將卡路里與食物和飲料相關聯，但是任何包含能量的東西都具有卡路里。食品標籤上描述的食物卡路里是大卡路里（kcal）。
美國政府指出，普通男人每天需要2700大卡，而女人每天需要2200大卡。
並非每個人每天都需要相同數量的卡路里。人們有不同的新陳代謝，它們以不同的速度燃燒能量，有些人的生活方式比其他人更活躍。
每天建議攝入的卡路里取決於幾個因素，包括：總體健康狀況，身體活動需求，重量，高度，身材等等。隨著年齡增長，每天攝取的卡路里會減少。
人體需要卡路里才能生存，沒有能量，體內的細胞就會死亡。
如果人們每天僅消耗所需的卡路里數量，他們可能會過上健康的生活。熱量消耗過低或過高最終都會導致健康問題。
食物中的卡路里數量告訴我們它們所包含的潛在能量。重要的不僅是卡路里，還包括攝取卡路里的物質。
食物卡路里三個主要是1克碳水化合物含有4大卡，1克蛋白質含有4大卡，1克脂肪含有9大卡。餐館裡提供的或針對年輕人的高熱量餐，人們必須密切注意攝取熱量的位置。
空卡路里是指提供熱量但營養價值很小的食物卡路里。提供空卡路里的食物部分幾乎不含膳食纖維，氨基酸，抗氧化劑，膳食礦物質或維生素。據美國農業部，空卡路里主要來自固體脂肪和添加的糖。
