在《老化神經生物學》雜誌上發表的一項新研究中，加州大學聖地牙哥分校醫學院建議，正在進行認知測試時測量瞳孔擴張的速度可能是一種替代性、非侵入性且經濟實惠的篩檢測試，可以在那些患有阿茲海默症的風險較高的人出現之前發現他們。認知能力下降。
研究人員研究了阿茲海默症的病理學，並重點關注導致該疾病的兩個主要因素——大腦中蛋白質斑塊（稱為β澱粉樣蛋白）的積累和tau蛋白纏結。這兩個因素都與認知功能障礙有關。
瞳孔反應可能暗示 AD 風險
這項研究展示了瞳孔如何對大腦中稱為藍斑（LC）的特定神經元做出反應，這些神經元參與認知功能和喚醒。 AD 最早的生物標記之一，tau 蛋白，首先出現在藍斑中。 tau 蛋白纏結比β澱粉樣蛋白更與認知能力相關。
LC 會刺激瞳孔反應，例如在認知任務期間改變眼睛瞳孔的直徑。當大腦任務變得更困難或更複雜時，一個人的瞳孔就會變大。在此先前的一項研究中，研究人員報告稱，患有輕度認知障礙（阿茲海默症的前兆）的人比沒有任何認知問題的人表現出更大的瞳孔擴張。
然而，在這項研究中，研究人員希望找到瞳孔擴張反應與已識別的 AD 風險基因之間的關聯。
鑑於瞳孔反應、LC 和 tau 蛋白之間的聯繫以及瞳孔反應與 AD 多基因風險評分之間的關聯（確定個體遺傳性 AD 風險的因素的匯總），這些結果是概念驗證在認知任務期間測量瞳孔反應可能是在症狀出現之前檢測阿茲海默症的另一種篩檢工具。
仍然沒有阿茲海默症的預測測試
阿茲海默症是一個全球性的健康問題。在美國，它是第六大死因，大約有 550 萬美國人患有這種疾病。
目前，阿茲海默症仍無法治愈，也沒有可用的預測測試。此疾病的診斷通常是透過臨床諮詢做出的，這可能源於病史、醫療訪談、體徵和症狀以及評估。
包括掃描、血液和尿液樣本以及精神評估的測試有助於排除其他具有類似症狀的健康狀況。確認的唯一方法是當患者死亡並檢查腦組織。
高貴的測試侵入性較小、更有針對性且易於進行。
識別與瞳孔反應因素相關的特定基因可以提高對LC-NE 系統功能以及影響MCI（輕度認知障礙）和AD（阿茲海默症）風險的遺傳介導因素的理解。
