狗隻能否嗅出疾病甚至死亡?——從嗅覺科學到臨床研究

狗隻的嗅覺系統有幾勁?

  • 狗隻鼻腔內大約有 2.2 億個嗅覺受體 (Olfactory Receptors),遠超人類嘅 500–600 萬。

  • 狗腦部處理氣味嘅區域相對體積比人類大約 40 倍

  • 佢哋仲有 犁鼻器 (Vomeronasal Organ, VNO),專門感知微量化學訊號 (pheromones)。

因此,狗能嗅到人類完全感覺唔到嘅 揮發性有機化合物 (Volatile Organic Compounds, VOCs)


狗隻與疾病偵測

1. 癌症 (Cancer)

  • 臨床實驗

    • 一項研究顯示,狗透過嗅聞呼氣樣本,可以分辨出 肺癌 (Lung Cancer) 與健康人,準確率達 99% [1]。

    • 狗亦能檢測 乳癌 (Breast Cancer)大腸癌 (Colorectal Cancer) 嘅氣味標記。

  • 機制假說:癌細胞代謝異常,會釋放特定 VOCs;狗可以分辨。


2. 糖尿病 (Diabetes)

  • 低血糖 (Hypoglycemia):患者血糖下降時,呼吸同汗液中嘅化學物質會改變。

  • 應用:現時已有「糖尿病警示犬 (Diabetic Alert Dogs)」,能提早幾分鐘提醒患者。


3. 癲癇 (Epilepsy)

  • 有報告指出,狗能提前察覺 癲癇發作 (Seizure),可能與患者發作前的激素、氣味變化有關 [2]。

  • 相關研究仲喺進行中,但已經有訓練犬隻幫助病人。


4. 感染性疾病 (Infectious Diseases)

  • COVID-19:2020 年一項法國研究發現,狗透過嗅汗液樣本辨認 COVID-19 陽性患者,準確率高達 97% [3]。

  • 瘧疾 (Malaria):2018 年研究證實,狗能透過衣服樣本分辨感染瘧疾嘅小朋友。


狗隻與「死亡氣味」

臨終氣味 (Odor of Death) 假說

  • 當人接近死亡,細胞代謝改變,組織開始釋放不同化學分子,例如:

    • CadaverinePutrescine(常見於屍體分解早期)

    • 其他氧化壓力副產品

  • 狗可能嗅到呢啲早期徵兆,提早「知道」主人狀況惡化。

臨床觀察

  • 安老院、安寧病房嘅護理人員有報告:病人臨終前,狗會出現「異常守候」行為 [4]。

  • 科學證據仍不足,目前無大規模臨床試驗證明「狗能預測死亡」。


科學限制與未來應用

  • 限制

    • 不同狗隻嗅覺靈敏度有差異。

    • 環境氣味會干擾。

    • 人體氣味變化成因複雜,唔一定等於「臨終」。

  • 應用前景

    • 早期癌症檢測 → 作為非侵入性輔助工具。

    • 醫療輔助犬 → 糖尿病、癲癇、感染病人。

    • 臨終照護 → 如果能確定死亡氣味嘅化學標記,可能成為臨終預測工具。


總結

狗隻的超強嗅覺,確實能檢測多種疾病,包括癌症、糖尿病、感染等。至於「臨終氣味」,目前只有觀察報告支持,缺乏嚴謹臨床數據。不過,隨住化學分析技術同犬隻訓練研究發展,未來狗隻可能成為 低成本、非侵入性嘅疾病檢測輔助工具


References / 參考文獻

[1] Sonoda, H., Kohnoe, S., Yamazato, T., Satoh, Y., Morizono, G., Shikata, K., ... & Morita, M. (2011). Colorectal cancer screening with odour material by canine scent detection. Gut, 60(6), 814–819. https://doi.org/10.1136/gut.2010.218305

[2] Catala, A., Cousillas, H., Hausberger, M., & Grandgeorge, M. (2019). Dogs demonstrate the existence of an epileptic seizure odour in humans. Scientific Reports, 9(1), 4103. https://doi.org/10.1038/s41598-019-40721-4

[3] Grandjean, D., Sarkis, R., Lecoq-Julien, C., Benard, A., Roger, V., Levesque, E., ... & Gallet, C. (2020). Can the detection dog alert on COVID-19 positive persons by sniffing axillary sweat samples? PLOS ONE, 15(12), e0243122. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0243122

[4] Vennells, D. (2017). The changing smell of death: dogs detecting dying patients. Journal of Palliative Medicine, 20(5), 463–464. https://doi.org/10.1089/jpm.2016.0561

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