皮質醇（Cortisol）是一種由腎上腺分泌的激素，通常被稱為「壓力荷爾蒙」。它的主要功能是幫助身體應對壓力情境，並且在多種生理過程中扮演重要角色。皮質醇的釋放受腦部下丘腦-垂體-腎上腺軸（HPA軸）控制，這是一個調節人體反應於壓力的系統。
皮質醇對身體的影響
當我們處於壓力下時，皮質醇分泌會增加，觸發「戰或逃」反應來應對威脅。在此反應中，皮質醇會提升血糖水平，以提供大腦和肌肉更多能量。此外，它會抑制消化和免疫系統，讓身體集中資源處理當前的壓力源。然而，長期暴露於高皮質醇水平可能會對健康產生負面影響，例如增加心血管疾病、肥胖和免疫力降低的風險【1】【2】。
皮質醇如何影響日常生活
皮質醇並不僅在應對壓力時才發揮作用，它的日常分泌也遵循日夜節律，早晨皮質醇濃度通常最高，幫助我們醒來並提供一天的能量，而晚上濃度逐漸降低，讓我們更容易進入睡眠。然而，壓力或不規律的生活方式（如夜班工作）可能擾亂這一模式，導致失眠、疲勞等問題。高皮質醇水平還可能影響情緒，使人更容易感到焦慮或易怒【2】【3】。
總結 皮質醇在壓力反應中扮演重要角色，短期內有助於身體應對壓力，但長期來看，過量的皮質醇可能損害健康。了解皮質醇的作用有助於我們認識壓力管理的重要性，並且可以通過健康的生活方式來保持荷爾蒙平衡，例如規律的運動、良好的飲食習慣以及適當的休息【4】【5】。
參考資料
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Sapolsky, R. M. (2004). Why Zebras Don’t Get Ulcers. Holt Paperbacks. — 這本書深入探討了壓力如何影響健康，特別是長期高皮質醇水平的影響。
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Harvard Health Publishing. The impact of chronic stress on health and disease: The role of cortisol. Harvard Medical School. Harvard Health.
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Miller, G. E., & Chen, E. (2010). The biological residue of childhood stress and its influence on adult health. Psychosomatic Medicine. — 該研究強調壓力與皮質醇之間的關係如何影響生理和心理健康。
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American Psychological Association. Stress effects on the body. APA. American Psychological Association.
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Mayo Clinic Staff. Cortisol levels: What they mean, and how to regulate them. Mayo Clinic. [Mayo Clinic](https://www.mayoclinic.org/healthy-lifestyle/stress-management/expert-answers/cortisol
