A alicina é um composto contendo enxofre encontrado no alho (Allium sativum) e outras espécies relacionadas de Allium, como cebola, alho-poró e cebolinha. É a fonte do cheiro e sabor pungente característicos do alho e tem sido amplamente estudado por seus potenciais benefícios à saúde.
- Formação: A alicina não é encontrada em dentes de alho intactos, mas é produzida quando os dentes de alho são esmagados, picados ou mastigados. É formado quando o composto precursor aliina entra em contato com a enzima aliinase, que é liberada quando o alho é cortado ou esmagado. O processo de conversão da aliína em alicina ocorre rapidamente e é responsável pelo aroma característico do alho recém picado.
- Estrutura química: A alicina é um composto contendo enxofre com a fórmula química C6H10OS2. É um composto organossulfurado que pertence a uma classe de compostos chamados tiossulfinatos.
- Propriedades: A alicina é um composto altamente reativo e instável que se decompõe rapidamente quando exposto ao calor, luz ou condições ácidas. Possui as propriedades antibacterianas, antioxidantes e antiinflamatórias do alho.
Benefícios para a saúde
A alicina foi estudada por seus potenciais efeitos de promoção da saúde, incluindo:
- Propriedades antibacterianas: A alicina exibe atividade antibacteriana eficaz contra uma variedade de bactérias, fungos, vírus e parasitas. Pode ajudar a combater infecções e inibir o crescimento de microorganismos nocivos.
- Atividade Antioxidante: A alicina possui propriedades antioxidantes que ajudam a neutralizar os radicais livres nocivos e a reduzir o estresse oxidativo no corpo. Esta atividade antioxidante pode ajudar a prevenir doenças crónicas e processos relacionados com o envelhecimento.
- Saúde cardiovascular: Alguns estudos sugerem que a alicina pode ter efeitos benéficos na saúde cardiovascular, ajudando a reduzir a pressão arterial, diminuir os níveis de colesterol e melhorar a função dos vasos sanguíneos. Também pode ter efeitos antiplaquetários e antitrombóticos, o que pode reduzir o risco de coágulos sanguíneos.
- Efeito antiinflamatório: a alicina pode exercer efeitos antiinflamatórios ao inibir mediadores e vias inflamatórias no corpo. Esta atividade antiinflamatória pode ajudar a reduzir os sintomas associados à inflamação, como artrite e doença inflamatória intestinal.
- Biodisponibilidade: Apesar dos seus potenciais benefícios para a saúde, a alicina tem fraca biodisponibilidade e estabilidade, o que significa que é rapidamente metabolizada e excretada do corpo. Para maximizar os benefícios da alicina, é importante consumir alho fresco ou um suplemento de alho que retenha seus compostos ativos.
Notas
Embora o alho e a alicina sejam geralmente considerados seguros para a maioria das pessoas quando consumidos com moderação como parte de uma dieta balanceada, altas doses de suplementos de alho ou consumo excessivo de alho podem causar desconforto gastrointestinal em algumas pessoas, azia ou reação alérgica. Além disso, o alho pode interagir com certos medicamentos, por isso é recomendável consultar um profissional de saúde antes de usar suplementos de alho, especialmente se você estiver tomando medicamentos ou tiver algum problema de saúde subjacente.
