肺癌一直是全球最常見、死亡率最高的癌症之一。令人憂心的是，大部分肺癌患者在早期（第一、二期）都沒有明顯症狀，往往直到腫瘤擴散、壓迫周邊結構或影響呼吸功能後才被發現。
本文以科學角度深入講解：為何肺癌早期「靜悄悄」、身體不察覺？身體內部究竟發生了甚麼？ 亦會加入實際的自我檢查策略與醫學建議。

一、為甚麼肺癌早期沒有症狀？六大生理原因

（1）肺組織缺乏痛覺神經：腫瘤長大不會痛

人體的痛覺神經大量集中在皮膚、肌肉、關節、胸膜（Pleura）等位置。
而肺部深層的肺泡（Alveoli）幾乎沒有痛覺神經[1]。
因此腫瘤在肺內慢慢增大，身體完全不會覺得痛或不適。

只有當腫瘤擴散到胸膜或壓到肋骨神經，才會感覺胸口痛。

（2）肺的「備用容量」大：即使功能下降也無感覺

肺的工作能力遠超日常需要。
在醫學上，有研究指出，一個人可以失去約 25–50% 的有效肺功能而仍然沒有明顯症狀[2]。

因此，腫瘤初期只佔用少部分空間，

• 不影響氣體交換

• 不引起氣管阻塞

• 不影響血氧
  所以患者不會感到喘、咳或胸悶。

（3）腫瘤通常生長在「肺的外側」，不阻塞氣道

早期肺癌多屬於「周邊型」（Peripheral type），生長於：

• 肺葉外側

• 細支氣管

• 肺泡區域

這些位置沒有大氣道（例如主氣管、葉支氣管），所以腫瘤不會：

• 刺激咳嗽反射

• 阻塞氣道

• 引起痰液累積

• 造成局部發炎

結果就是——沒有咳嗽、沒有痰、沒有喘。

（4）初期癌細胞生長速度較慢，身體能「慢慢適應」

早期肺癌一般生長速度不算太快，身體會逐步適應變化。
因此不會像急性疾病（例如肺炎）般突然出現：

• 發燒

• 劇烈咳嗽

• 呼吸急促

慢性進展 = 身體不知道自己正在變差。

（5）早期症狀與日常小病極相似：容易被忽略

即使早期有一些輕微不適，也非常容易被誤會為：

• 抽煙引起的咳

• 過敏

• 感冒、喉嚨乾

• 年紀大

• 運動量不足

最常見的早期微弱徵兆（但容易忽視）包括：

• 輕微乾咳

• 容易疲倦

• 走樓梯時較喘

• 食慾下降

• 偶爾胸悶

這些都太「普通」了，很多人不會想到與肺癌有關。

（6）身體沒有「感受器」可以檢測癌細胞的存在

身體對感染（如病毒、細菌）有免疫反應，所以會有發燒、酸痛等症狀。
但對於癌細胞，免疫系統並不會像對抗病毒般強烈反應，所以沒有急性症狀提醒身體有問題。

二、甚麼時候 lung cancer 才會出現明顯症狀？

通常到了第三期或第四期，腫瘤影響以下結構才會有症狀：

1. 壓迫大氣道 → 咳嗽、氣喘、胸悶

2. 阻塞支氣管 → 發炎或肺炎 → 發燒與黃痰

3. 入侵胸膜 → 明顯胸痛

4. 入侵喉返神經 → 聲音沙啞

5. 侵犯血管 → 咳血（Hemoptysis）

6. 擴散到骨頭 → 骨痛

7. 擴散到腦 → 頭痛、暈、視力模糊

一旦出現以上任何一項，都屬於明顯警號，需立即檢查。

三、哪些人屬於高風險，最容易早期「無聲無息」？

1. 長期吸煙者

• 長時間咳嗽被誤以為「正常」

• 氣喘以為是肺功能差
  → 相當容易忽略警號。

2. 被動吸煙者

包括家人或工作環境吸煙。

3. 年齡 50 歲以上

癌症風險本身隨年齡而升高。

4. 曾經患有慢性肺病（COPD、肺氣腫）

因為症狀重疊，更難察覺異常。

5. 有家族病史或接觸致癌環境（例如石棉、氡氣）

四、如何在「完全無症狀」的情況下仍然可以早期發現？

（1）低劑量電腦掃描（LDCT）是目前最有效方法

研究顯示，低劑量 CT 掃描可降低肺癌死亡率 20–30%，因為能提早發現小於 1cm 的腫瘤[3]。

適用於：

• 年齡 50–80

• 每日吸煙或曾抽 ≥20 pack-year

• 現在抽煙或戒煙 <15 年

（2）定期做胸腔 X 光（但效果不如 CT）

X 光能看到較大的腫瘤，但對於早期、細小的肺癌不敏感。

（3）注意微弱但長期存在的變化

如果以下情況持續超過 2–3 週，尤其是抽煙人士，應做檢查：

• 咳嗽時間長於平時

• 呼吸力下降

• 易喘

• 胸口悶

• 聲音沙啞

• 反覆肺炎

（4）戒煙是最有效預防方法

戒煙 5–10 年後，肺癌風險可以減少一半以上，但永遠不會降到「零」，所以仍需定期檢查。

五、總結：肺癌早期「無聲無息」，不是因為無害，而是生理解剖結構的設計

肺癌早期沒有症狀的主要原因包括：

• 肺部缺乏痛覺神經

• 腫瘤位置遠離大氣道

• 肺容量大，功能下降也不覺得

• 症狀與日常小病極相似

• 癌細胞初期不引起免疫反應

• 身體能慢慢適應

正因如此，高危人士需要靠「檢查」而不是「症狀」來早期發現肺癌。

參考文獻（References）

[1] Langley, R. E., & Fidler, I. J. (2013). The biology of cancer metastasis: a historical perspective. Cancer Research.

[2] Agustí, A. (2018). The path to personalised medicine in COPD. European Respiratory Review.

[3] National Lung Screening Trial Research Team. (2011). Reduced lung-cancer mortality with low-dose computed tomographic screening. New England Journal of Medicine.