वाष्पशील फैटी एसिड (वीएफए) लघु-श्रृंखला फैटी एसिड होते हैं जो मुख्य रूप से एनारोबिक पाचन के दौरान उत्पादित सी 2-सी 6 कार्बोक्जिलिक एसिड से बने होते हैं और इन्हें नसबंदी, अतिरिक्त हाइड्रॉलिसिस या महंगे प्रीट्रीटमेंट चरणों की आवश्यकता नहीं होती है। वीएफए कम लिग्निन सामग्री वाले सभी बायोमास से आसानी से उत्पादित होते हैं। यह ध्यान में रखते हुए कि फीडस्टॉक ही जैव ईंधन उत्पादन लागत का 40-80% हिस्सा है, अपशिष्ट कार्बनिक बायोमास से निकाले गए वीएफए से बने जैव ईंधन के महत्वपूर्ण आर्थिक लाभ हो सकते हैं।
वीएफए प्लेटफॉर्म जैव ईंधन और जैव रसायनों के उत्पादन के साथ-साथ जैविक कचरे को संसाधित करने का एक नया तरीका बन सकता है। वीएफए प्लेटफॉर्म के औद्योगीकरण में मुख्य बाधा किण्वन शोरबा से वीएफए पुनर्प्राप्त करने की लागत और इसकी अपेक्षाकृत कम उत्पादकता (लगभग 0.3 ग्राम/लीटर/घंटा) हो सकती है। कई कंपनियाँ पायलट/प्रदर्शन पैमाने पर व्यावसायीकरण कर रही हैं।
वाष्पशील फैटी एसिड (वीएफए) कार्बनिक यौगिक होते हैं जिनकी संरचना में 6 या उससे कम कार्बन परमाणु होते हैं। हालाँकि ये शब्द जनता के लिए अपरिचित हैं, ये प्रकृति में पाए जा सकते हैं, अक्सर अवायवीय पाचन जैसी जीवाणु प्रक्रियाओं के परिणामस्वरूप। अपने उच्च ऊर्जा मूल्य के कारण, वीएफए पशु चयापचय का एक सामान्य घटक है और व्यापक रूप से सिरका उत्पादन (एसिटिक एसिड), खाद्य स्वाद (ब्यूटिरिक एसिड) या संरक्षक (प्रोपियोनिक एसिड) में उपयोग किया जाता है। वर्तमान में, वाष्पशील फैटी एसिड लगभग पूरी तरह से जीवाश्म संसाधनों से प्राप्त होते हैं, जिसका पर्यावरण पर भारी प्रभाव पड़ता है।
हालाँकि, इन वीएफए का उत्पादन हाल के दशकों में विकसित जैविक प्रक्रियाओं के माध्यम से किया जा सकता है, और नए, अधिक कुशल और सटीक मार्ग अभी भी खोजे जा रहे हैं। इसके अलावा, वे मध्यवर्ती उत्पादों की श्रेणी से संबंधित हैं, अर्थात, चुनी गई प्रक्रिया के आधार पर, उन्हें विभिन्न अंतिम उत्पादों (प्लास्टिक, पेंट, स्नेहक, सौंदर्य प्रसाधन, आदि) में परिवर्तित किया जा सकता है। उत्पादन और रूपांतरण में यह लचीलापन एक कारण है कि रासायनिक उद्योग में वीएफए की मांग लगातार बढ़ रही है।
