八角是由中國常綠喬木八角的果實製成的香料。也被稱為茴香，屬於豆科植物。這種香料的名字來自其形狀，因為它的果實呈八角形，外觀類似於小星星。
八角常見於中國菜、印度菜和東南亞菜中，被廣泛用於烹飪和調味。它的香氣濃郁而獨特，帶有微甜的味道，能夠為菜餚帶來豐富的風味。
在中國菜中，八角常用於燉湯、紅燒肉和燉菜中，以增添香氣和口感。在印度菜中，八角則被用於咖哩、烤肉和米飯中，為菜餚增添獨特的風味。在東南亞菜中，八角常見於辣椒醬、咖喱和炒飯中，為菜餚帶來香氣和味道。
此外，八角還被廣泛用於製作香料混合物，如中國的五香粉和印度的咖哩粉。它也常用於製作茶飲，如中國的八角茶和印度的香料茶。
除了在烹飪中的應用外，八角還具有一些健康益處。它被認為具有抗菌、抗炎和促進消化的功效，有助於維持身體健康。
富含強大的生物活性化合物
八角茴香最有價值的成分可能在於其富含黃酮類化合物和多酚。 這些可能是香料具有廣泛應用和藥用價值的主要原因。
八角茴香中發現的一些主要促進健康的化合物包括：
- 芳樟醇
- 槲皮素
- 茴香腦
- 莽草酸
- 沒食子酸
- 檸檬烯
這些化合物共同有助於八角茴香的抗氧化、抗發炎和抗菌特性。
一些動物和試管研究表明，這種香料的抗氧化能力甚至可能具有抗癌特性，例如縮小腫瘤大小。最終，需要更多的研究來更好地了解八角茴香中的生物活性化合物如何支持人類健康。
藥用功效
八角茴香最著名的藥用特性之一是其莽草酸含量。莽草酸是一種具有強烈抗病毒特性的化合物。 目前，八角茴香是用於藥物開發的莽草酸的主要來源。 隨著流感對全球健康的威脅持續成長，對八角茴香的需求不斷增加。
一些試管研究表明，八角茴香油可以治療其他類型的病毒感染，包括 1 型單純皰疹。八角茴香經常用於治療流感，但需要更多的研究來更好地了解其治療其他病毒感染的能力在人類中。
八角茴香是類黃酮茴香腦的豐富來源。 一些農業研究表明，從八角茴香中提取的反式茴香腦可以抑制某些食品中致病真菌的生長。 實驗研究表明，八角茴香油中發現的其他生物化合物，例如萜烯芳樟醇，可以抑制人類傳染性真菌生物膜和壁的形成。 需要更多的研究來更好地了解八角茴香如何用於治療人類的真菌感染。
八角茴香的另一個重要的健康益處是它能夠抑制與許多常見疾病相關的細菌的生長。 一些研究表明，八角茴香萃取物作為抗生素對許多抗藥性病原菌同樣有效。 試管研究表明，八角茴香中的生物活性化合物可以有效治療由多種細菌引起的泌尿道感染。
另一項研究發現八角茴香萃取物似乎能有效減少大腸桿菌的生長。 目前，大多數關於八角茴香抗菌特性的研究僅限於動物和試管研究。
風險
對大多數人來說，純中國八角通常被認為是安全的。 對一般大眾來說，劇毒的日本八角（中國香料的近親）帶來了更嚴重的問題。 此外，還有嬰兒對八角茴香產生嚴重甚至可能致命反應的病例報告。 這些事件被認為是由未知的日本香料污染引起的。 因此，建議不要給嬰兒和兒童吃八角。 為了謹慎行事，我們建議您檢查您購買的八角茴香的原產地，並確保它是純中國品種。
總的來說，八角是一種常見的香料，不僅為菜餚增添風味，還具有一些健康益處，是廣受歡迎的烹飪原料。
