牛磺酸是人体产生的一种维生素，存在于许多食物中。 根据哥伦比亚大学学者领导的一项新研究，包括来自世界各地的数百名老化专家，牛磺酸不足是动物老化的因素。
同一项研究还表明，补充牛磺酸可以延缓蠕虫、小鼠和猴子的衰老，甚至可以将中年小鼠的健康寿命延长 12%。
这项研究结果发表在 6 月 8 日的《科学》杂志上。
「在过去的25 年里，科学家一直在努力寻找不仅能让我们活得更长，还能延长健康寿命（即我们在晚年保持健康的时间）的因素，」该研究的 负责人说。
“这项研究表明，牛磺酸可能是我们体内的长生不老药，可以帮助我们活得更长久、更健康。”
在过去的二十年里，随着人们的寿命越来越长，科学家们了解到老化过程是可以控制的，人们加大了寻找改善老年健康的干预措施的力度。
许多研究发现，血液中携带的各种分子与老化有关。 不太确定的是，这些分子是否积极引导老化过程，或只是顺风顺水的乘客。 如果分子是老化的驱动因素，那么恢复其年轻水平将延缓老化并延长健康寿命，即我们健康地度过的年限。
牛磺酸首次进入亚达夫的视野是在他先前对骨质疏松症的研究中，该研究揭示了牛磺酸在骨骼建构中的作用。 大约在同一时间，其他研究人员发现牛磺酸水平与免疫功能、肥胖和神经系统功能有关。
研究的负责人说：“我们意识到，如果牛磺酸调节所有这些随着年龄增长而下降的过程，那么血液中的牛磺酸水平可能会影响整体健康和寿命。”
首先，研究团队研究了小鼠、猴子和人类血液中的牛磺酸水平，发现牛磺酸丰度随着年龄的增长而大幅下降。 在人类中，60 岁老人的牛磺酸水平仅为 5 岁儿童的三分之一左右。
研究的负责人说：「从那时起，我们开始询问牛磺酸缺乏是否是老化过程的一个驱动因素，因此我们用小鼠进行了一项大型实验。」研究人员从 近250 只14 个月大的雌性和雄性小鼠（约以人类计算45岁）。 研究人员每天给其中一半的人喂食牛磺酸或对照溶液。 实验结束时，亚达夫和他的团队发现牛磺酸使雌性小鼠的平均寿命延长了 12%，雄性小鼠的平均寿命延长了 10%。 对老鼠来说，这意味着额外的三到四个月，相当于人类的七、八年。
为了了解牛磺酸如何影响健康，研究的负责人邀请了其他老化研究人员，他们研究了补充牛磺酸对几个物种的健康和寿命的影响。
这些专家测量了小鼠的各种健康参数，发现在2 岁时（人类60 岁），补充牛磺酸一年的动物几乎在各方面都比未经治疗的小鼠更健康 。
研究人员发现，牛磺酸可以抑制雌性小鼠（甚至「更年期」小鼠）与年龄相关的体重增加，增加能量消耗，增加骨量，改善肌肉耐力和力量，减少忧郁样 和焦虑行为，降低胰岛素抵抗，以及除其他好处外，还可以促进免疫系统看起来更年轻。
研究的负责人说：“我们不仅发现这些动物寿命更长，而且还发现它们的生活更健康。”
在细胞层面，牛磺酸改善了许多通常随着年龄的增长而下降的功能：补充剂减少了「僵尸细胞」（本应死亡但反而徘徊并释放有害物质的老细胞）的数量， 增加了端粒酶缺乏后的存活率，增加了干细胞存在于一些组织中（可以帮助组织受伤后愈合），改善粒线体的性能，减少DNA损伤，并提高细胞感知营养的能力。
牛磺酸补充剂对健康的类似影响也出现在中年恒河猴身上，这些猴子每天补充牛磺酸六个月。 牛磺酸可防止体重增加，降低空腹血糖和肝损伤标记物，增加脊椎和腿部的骨密度，并改善免疫系统的健康。
研究人员尚不清楚牛磺酸补充剂是否会改善人类健康或延长寿命，但他们进行的两项实验表明牛磺酸具有潜力。 在第一项实验中，研究团队研究了牛磺酸水平与12,000 项中约50 项健康参数之间的关系。 60 岁及以上的欧洲成年人。 整体而言，牛磺酸水平较高的人较健康，2 型糖尿病病例较少，肥胖程度较低，高血压和发炎程度较低。 研究的负责人说：“这些关联并不能确定因果关系，但结果与牛磺酸缺乏导致人类老化的可能性是一致的。”< br>
第二项研究测试了牛磺酸水平是否会对已知改善健康的干预措施（运动）产生反应。 研究人员测量了各种男性运动员和久坐的人完成剧烈自行车锻炼前后的牛磺酸水平，发现所有运动员（短跑运动员、耐力跑运动员和自然健美运动员）和久坐的人中牛磺酸的含量显著增加。
研究的负责人说：“无论个人，运动后牛磺酸水平都会增加，这表明运动的一些健康益处可能来自牛磺酸 的增加。”
研究的负责人补充道，只有对人体进行随机临床试验才能确定牛磺酸是否真正具有健康益处 。 目前正在进行牛磺酸治疗肥胖症的试验，但没有一项试验旨在测量广泛的健康参数。
其他潜在的抗衰老药物——包括二甲双胍、雷帕霉素和 NAD 类似物——正在考虑进行临床试验。
「我认为牛磺酸也应该考虑在内，」研究的负责人说。 「而且它有一些优点：牛磺酸在我们体内自然产生，可以从饮食中天然获得，没有已知的毒性作用（尽管很少以使用浓度使用），并且可以通过锻炼来增强。
