自閉症兒童的睡眠問題有多常見？
2019 年的一項研究是調查自閉症睡眠問題盛行率的最大研究之一，該研究表明，近 80% 的學齡前自閉症兒童睡眠受到干擾。睡眠問題在自閉症兒童中的發生率是一般兒童或其他發展狀況的兒童的兩倍。
自閉症患者常見哪些類型的睡眠問題？
自閉症患者容易失眠：他們比普通人平均要多 11 分鐘才能入睡，而且許多人經常在夜間醒來。一些患有這種疾病的人患有睡眠呼吸暫停，這種情況會導致他們在夜間多次停止呼吸。
自閉症患者的睡眠恢復能力也可能不如一般人。他們大約 15% 的睡眠時間處於快速動眼(REM) 階段，這對於學習和保留記憶至關重要。相較之下，大多數神經正常人每晚休息的時間中有 23% 是在快速動眼睡眠中度過的。
缺乏良好的睡眠會產生後果嗎？
越來越多的證據表明，睡眠太少會加劇自閉症特徵，例如社交技能不佳。睡眠不足的孩子往往比其他自閉症譜係人士有更嚴重的重複行為，也更難交到朋友。他們在智力測驗中的得分也往往較低。然而，目前尚不清楚這些問題是否源自於睡眠不良、導致睡眠不良或兩者兼具。
2009 年的一項研究發現，有睡眠困難的自閉症兒童比睡眠良好的兒童更活躍且容易分心。
為什麼自閉症患者睡眠困難？
許多自閉症患者也患有其他疾病，例如胃腸道問題、注意力不足過動症(ADHD) 或焦慮症，而這些都會擾亂睡眠。例如，便秘引起的痙攣可能會讓自閉症患者徹夜難眠。對光、聲音或觸摸的感官敏感可能會導致睡眠困難。睡眠問題也可能是自閉症患者憂鬱的指標，儘管它是睡眠困難的原因還是結果尚不清楚。
患有這些其他疾病的人也可能服用影響睡眠的藥物。例如，許多患有多動症的人服用興奮劑，這會導致失眠。
在某些情況下，該譜系的人攜帶突變，使他們容易出現睡眠問題。研究表明，自閉症患者比一般人更有可能出現 控制睡眠-覺醒週期或與失眠相關的基因突變。一些研究表明，該譜系的人攜帶影響 褪黑激素水平的突變，褪黑激素是一種控制睡眠的天然激素。
研究人員如何評估自閉症患者的睡眠問題？
多導睡眠圖是最常見、最徹底的睡眠測試類型。它追蹤一個人睡眠期間的腦電波、眼睛和肢體運動以及呼吸模式。由於它需要多個感測器、電線和計算機，因此通常在實驗室中完成。
但這種黃金標準方法對於自閉症患者來說並不總是實用，他們中的許多人需要在睡前進行特定的例行公事。至少有一個研究小組已將多導睡眠監測設備帶入自閉症患者的家中，試圖解決這個問題。
一種不太麻煩的睡眠測試是體動記錄儀，其中類似手錶的設備記錄一個人整個晚上的活動。人們可以在家中使用該設備來記錄一個人每晚的睡眠時間。
研究人員也可以透過採訪家人或要求他們保留睡眠日記來了解睡眠模式。但這些方法很容易出錯，因為它們依賴人們的記憶。
是否有 治療方法可以幫助自閉症患者睡得更好？
在某些方面，解決方法可能很簡單：建立例行公事，例如睡前的活動順序，通常可以幫助一個人入睡；改變臥室的溫度或照明也可以。堅持規律的就寢和起床時間可以讓大腦和身體按計劃行事，從而使睡眠更加可靠。
美國食品藥物管理局已批准安必恩等失眠藥物用於成人自閉症患者，但尚未批准用於兒童。對於睡眠呼吸中止症等更嚴重的問題，臨床醫生有時會建議使用夜間呼吸裝置，例如持續性正壓呼吸器 (CPAP) 機，或在極少數情況下建議進行手術。
但對於許多睡眠問題，褪黑激素補充劑可能是個不錯的選擇。一些研究表明，補充劑可以幫助自閉症兒童更快入睡並獲得更好的睡眠品質。
更好的睡眠會改善自閉症患者的生活品質嗎？
或許。目前還沒有關於這個主題的大型、明確的研究。但研究表明，接受手術以緩解睡眠期間呼吸困難的典型兒童和自閉症患者表現出更好的社交溝通和注意力以及更少的重複行為。在一項針對服用褪黑激素補充劑的自閉症兒童的小型研究中，家長報告了類似的改善。
更好的睡眠「並不能治愈自閉症」 。但是，恢復正常睡眠時間的自閉症兒童似乎學得更好，不那麼煩躁，問題行為也更少。
